home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071894 / 07189925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  2.7 KB  |  65 lines
  1. <text id=94TT0947>
  2. <title>
  3. Jul. 18, 1994: Show Business:When Tenors Were Gods
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 18, 1994  Attention Deficit Disorder            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/SHOW BUSINESS, Page 54
  13. When Tenors Were Gods
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Walsh
  17. </p>
  18. <p>     One of Enrico Caruso's sons was once asked whether his father
  19. sang for pleasure. "No," the young Caruso replied, "my father
  20. sang for money." Anyone who believes that the big payday looming
  21. for Carreras, Domingo and Pavarotti this week in Los Angeles
  22. is unprecedented ought to think again. The Three Tenors don't
  23. approach in earning power or popularity such predecessors as
  24. Caruso and John McCormack. Both earned millions while singing
  25. everything from Vesti La Giubba to Come into the Garden, Maud
  26. at a time when the income tax was either nonexistent or in its
  27. infancy and when a dollar was worth 15 times what it is today.
  28. From its very beginnings, the profession of opera singing has
  29. probably been marked as much by acquisitiveness as by great
  30. artistry and deathless vocalism.
  31. </p>
  32. <p>     Under the management of impresario Charles L. Wagner, the elegant
  33. stylist McCormack grossed $5 million in performance fees from
  34. 1908 to 1920. McCormack was an Irish-born naturalized American,
  35. and in Ireland he went by the title of Count John McCormack,
  36. which was conferred on him in 1928 by Pope Pius XI. He was so
  37. popular that in 1938, the year of his teary farewell recital
  38. in London's Albert Hall, he was touted as a candidate for the
  39. Irish presidency.
  40. </p>
  41. <p>     Caruso, meanwhile, was probably the highest-paid performer in
  42. the world during his heyday from 1903 to his death in 1921.
  43. Beginning in 1914, when the average weekly salary in the U.S.
  44. was about $12, Caruso was paid at least $2,500 (almost $37,000
  45. in today's dollars) for each appearance at the Metropolitan
  46. Opera; today the Met's top fee is only $12,000. In Central and
  47. South America, where he was a god, Caruso received as much as
  48. $15,000 for a single engagement, payable in gold. His appearances
  49. in two silent movies in 1918, My Cousin and A Splendid Romance,
  50. brought him $100,000 per film.
  51. </p>
  52. <p>     Caruso and McCormack also benefited enormously from the nascent
  53. recording industry, which Caruso in particular legitimized as
  54. an artistic medium. His 1904 contract with the Victor Talking
  55. Machine Co. called for a royalty of 50 cents a record along
  56. with a hefty royalty advance. When asked by a friend how much
  57. he earned from recordings, Caruso told the man to guess. Ten
  58. thousand dollars was the estimate. "Right," said Caruso, "only
  59. I make that monthly."
  60. </p>
  61. </body>
  62. </article>
  63. </text>
  64.  
  65.